Дарья Салтыкова, молодая и богатая вдова, после внезапной смерти мужа Глеба удалилась в своё подмосковное имение Троицкое. Казалось бы, набожная дворянка, воспитанная в монастырских стенах, должна была найти утешение в молитве и управлении хозяйством. Однако вместо этого её поместье превратилось в застенок для крепостных. Подвластные ей люди, лишённые всякой защиты, стали жертвами немыслимой жестокости, а их безропотность лишь разжигала её гнев.
Что же превратило набожную вдову в чудовище, лишившее жизни более сотни человек? Была ли это безнаказанность, порождённая абсолютной властью над крепостными, или глубокая душевная болезнь, разбуженная внезапной свободой и богатством? Тайна её мотивов остаётся скрытой, как и сама Салтычиха, навсегда заточённая после суда в земляной тюрьме, где её даже лишили права называться человеком.
